中草药作为饲料添加剂具有悠久的历史。从公元前三世纪时的《神农本草经》到后来的《淮南万毕术》、《齐民要术》、《农政全书》等书中都有关于中草药作为饲料添加剂的记载。新中国成立后，中草药迅速恢复并有了很大的发展，特别是从20世纪70年代末以来，中草药添加剂随饲料工业的发展进入了快速发展阶段。1995年，中草药饲料添加剂的研究课题，被列为国家“八五”重点攻关项目，研究成果和产品层出不穷，在养殖业中的应用得到极大发展，至少有200余种中草药运用到了养殖业。目前，国外也纷纷立法或制定标准，承认了天然药物的合法性和可靠性。欧盟各国开始大力提倡使用天然药物饲料添加剂，并加大了对其研究投入。美国食品与药物管理局（FDA）就如何管理这类产品进行了初步研究，认为中草药具有增进动物健康的作用，应属于动物保健营养品类。

　　我国现在已成为世界上第二大饲料生产国，而且饲料总产量还在逐年增加。然而，随着畜牧、水产养殖的发展及人们生活的提高，人们对食品安全性的认识也逐步深化，要求生产无公害、安全和绿色畜禽产品的呼声越来越高，长期以来抗生素等一些化学合成物作为添加剂继而出现的有害残留，抗、耐药性及其毒副作用等问题日益严重，再加上近年来发生的事件，迫使人们更加关注畜禽产品的安全与卫生。我国加入WTO后，绿色畜禽产品的生产成了当务之急。《中国饲料工业1996-2020年发展战略》中提出：“应该继续努力发掘我国中草药方面的遗产，特别是当今‘回归自然’声浪日高的情况下，用中草药替代化学合成物、抗生素类添加剂有着广阔的前景。”

　　目前，天然饲料添加剂已成为国内外研究热点，在饲料行业中的应用也将日益受到重视。研究和实践表明，中草药有天然性、多能性、毒副作用小、无耐药性、无残留、非特异性抗菌等特点。中草药添加剂取自天然动植物、矿物及其产品，保持了物质自身的各种成分结构的自然状态和生物活性，具有化学合成的添加剂无可比拟的纯净的天然性；中草药添加剂多为复杂的有机物，其成分有数十上百种。加上按传统合理配方，使物质作用相协调，并产生多方位的作用。不仅有营养保健作用，而且还可防病治病，不少中草药属于人类食品和畜禽的饲料，长期的临床实践证明，极少出现危害人畜安全的毒副作用。现代医学证明，中草药的药物成分从核糖核酸、脱氧核糖核酸及能量代谢过程等各个环节上来干扰和破坏病原微生物的代谢功能，从而产生较强的抑制杀害病原体的作用，故不宜产生耐药性和残留。同时，中草药添加剂药源丰富，分布广泛。

　　传统理论认为其促生长作用是与中草药可提高机体免疫力密切相关，其防治疾病的作用主要是通过调整阴阳和扶正祛邪，调动和激发机体内抗病因素，提高器官组织功能，增强抗御病菌侵害能力，同时有些中草药本身就有抗菌能力。

　　在提高动物生产性能和改变品质方面，中草药添加剂能有效兴奋胃肠道和促进消化腺酶的分泌，促进血红蛋白、血清蛋白的合成，即具有抗贫血和改善蛋白代谢的作用，从而提高营养物质的利用效率。还可提高血清胆固醇的含量，对机体的再生能力，促进新陈代谢有很好的作用。

　　现代医学研究表明，有200多种中草药具有免疫活性物质，能增加动物体的免疫功能，中草药添加剂是一种畜禽免疫增强剂。其主要药理作用是：能扩张血管，增加血流量，改善微循环，兴奋神经系统，加快机体新陈代谢速度，刺激机体造血机能，促进红细胞再生，增加血红蛋白及红细胞总数，提高机体免疫力及其生产性能。有400多种中草药有杀菌抑菌作用，能够促进中性粒细胞产生超氧化物，提高机体的杀菌能力，破坏病原菌细胞壁，使之溶解死亡；有130多种中草药能抗菌；50多种中草药对病毒有抑制作用。有多种中草药能够诱生内源性干扰素，促进细胞产生抗病毒蛋白，发挥抗病毒感染的作用。

　　中草药饲料添加剂作为新型饲料添加剂产品，越来越受到畜牧行业人员的重视。我国中草药资源丰富，在深厚的中医学理论基础以及现代医药学理论指导下，经过科学的加工处理后应用，中草药饲料添加剂的优势将会得到充分展示，开发应用中草药饲料添加剂必将具有广阔的发展前景。