2001年，中国开放了大豆产业，允许大豆进口。三年内，中国从大豆接近自给自足变为全球最大的大豆进口国。现在，中国又开始在海外寻找玉米。

　　收入的增加令中国人提高膳食标准的胃口大开，这也意味着对玉米的需求会增加。短期内增加国内产能非常困难。中国2010年进口了160万吨玉米，是2009年的19倍。美国谷物理事会（U.S. Grains Council）预测，今年中国将进口400万至500万吨玉米。在眼下库存很低的时候，这相当于全球玉米贸易量的5%。

　　但因此看涨玉米价格未免过于乐观。目前芝加哥商品交易所每蒲式耳玉米为7.80美元，这是因为高油价导致部分玉米被用作制造乙醇的原料。全球玉米价格因此比中国国内高出了23%。价差会抑制进口。除非价差能够缩小，否则进口量不会大幅上升。而这也并非不可能发生：如果油价回落或南美玉米收成好于预期，价差自然会缩小。

　　而政治是另一个不确定的因素。中国政府一直不愿批准转基因种子的商业化。但采用转基因技术有助中国提高玉米产量，从当前每公顷5.3吨提高至美国的每公顷9.6吨的水平。如果中国政府支持转基因食品，中国民众也能够接受并消费此类食品，那么这也会抑制玉米的进口。

　　短期内国际玉米价格高企以及长期内为了提高产量所面临的选择意味着玉米和大豆的情况并不相同。玉米进口量的增加确定无疑，但不确定的是增加的幅度以及开始的时间点。