美国农业部18日说，严重干旱天气仍在持续和扩散，美国本土目前已有61%地区受到旱灾袭击，严重威胁农作物的生长和收成。

    美国农业部当天发表声明说，严重干旱天气正不断向整个农业带扩散。最新监测数据显示，美国本土中等以上干旱区域已扩至61%，创历史最高纪录，干旱程度是25年来最严重的。

    美国农业部说，从西部加利福尼亚州到东部特拉华州大范围的持续干旱，已损害或减缓了玉米、大豆、牧草等农作物的成熟。美国农业部长汤姆维尔萨克当天在一个记者会上也表示，虽然当前美国的干旱强度仍低于1988年水平，但干旱影响区域却远大于25年前。

    他还警告称，此次旱灾刚好发生在农作物即将收成之际，目前美国已有78%的玉米和大豆作物受到了冲击。

    为应对严重旱灾，奥巴马政府已将农业紧急救助范围扩大至牲畜放牧，并下令降低紧急农业贷款利率。美国农业部当天还追加确定另外39个县为干旱受灾地区。至此，在2012作物年度已有29个州的1297个县被美国农业部确定为干旱受灾地区，这些地区可获得低息紧急贷款等农业援助。