生物素(biotin)是动物机体内维持正常生理机能所必需的维生素之一。由于生物素在饲料中广泛分布，而且动物肠道能够合成生物素，人们曾认为畜禽可以不添加生物素。但是，在生产实践中，经常出现生物素缺乏症，尤其在集约化生产条件下，更容易出现生物素缺乏症状，畜禽缺乏生物素会导致生长缓慢、摄食减少、母畜繁殖性能降低、肉质及胴体品质下降、皮炎，严重时甚至导致死亡，补充生物素可以使以上症状消失。于是，人们重新重视和研究生物素的营养作用及其机理。近年来，生物素已成为受广泛关注的水溶性维生素之一。
1、生物素的理化特性
      生物素广泛存在于动植物中，天然存在的生物素主要以与其他分子结合的形式存在。其化学结构中包括一个含有5个碳原子的羧基侧链和两个五元杂环(王镜岩，2002)，在体内由侧链的羧基与酶蛋白的ε一赖氨酸残基结合，发挥辅酶作用。生物素可能有8种不同的异构体，其中只有D-生物素具有生物活性。在动物体内细胞中常以游离状态或与蛋白质相结合的状态存在。
2、生物素的营养机制
      生物素有结合态和游离态两种形式。结合态的生物素不能被动物直接利用，必须经过肠道生物素降解酶分解释放出游离生物素才能被动物利用。生物素在小肠可较好地吸收，在小肠上1／3～1／2段以完整分子形式被吸收。猪胃不能吸收生物素，小肠是吸收的主要部位，结肠也能吸收生物素，而鸡对生物素的吸收部位主要在小肠。肝脏和肾脏中生物素含量较多，几乎所有的细胞均有生物素，其含量与细胞的生化作用有关。同位素标记表明，肾脏的近端上皮细胞、肝细胞、小肠绒毛上皮细胞、脂肪细胞中的生物素含量较高，而一些快速增生细胞，如肾脏皮质细胞、骨髓细胞及淋巴细胞含量低。当给猪喂添加生物素的日粮时，肝脏、肾脏、心脏中生物素浓度提高，当生物素较多时，超出需要的部分从尿中排出。饲料中未被吸收的生物素，由粪中排出。
3、生物素的生理功能
      生物素是乙酰-CoA羧化酶、丙酮酸羧化酶、丙酰-CoA羧化酶和3一甲基巴豆酰-CoA羧化酶4种羧化酶辅酶成分。在动物体内的葡萄糖、氨基酸和脂肪酸代谢中起着重要作用。
   （1）生物素与碳水化合物的代谢在糖异生过程中，以生物素为辅酶的丙酮酸羧化酶是丙酮酸生成丁酮二酸反应中的关键酶。因此，当饲料中生物素供应不足，又因各种应激而采食不足时，会导致糖原迅速耗尽或减少，出现低血糖，尤其是仔鸡体内糖原储存较少，常会导致死亡。
   （2）生物素与脂肪代谢在脂肪代谢过程中，生物素作为乙酰-CoA羧化酶的辅酶，催化乙酰一CoA生成丙二酸-CoA。生物素缺乏时，脂类代谢异常，引起机体的脂肪酸组成发生变化，饱和脂肪酸合成减少，三酰甘油合成增多，使肝脏和肾脏中含脂量明显提高。
   （3）生物素与蛋白质、核酸的代谢生物素在蛋白质合成、氨基酸脱羧、嘌呤合成、氨基甲酰转移及亮氨酸和色氨酸分解代谢中起着重要作用，也是多种氨基酸转移脱羧所必需。生物素不仅参与羧化酶代谢途径，而且影响基因表达，动物缺乏生物素将导致细胞增殖减缓、免疫功能受损和胚胎发育畸形。